Указанные здесь черты отличия преднамеренных форм запоминания от непреднамеренных не дают права на противопоставление этих двух видов запоминания. Дело в том, что и непреднамеренное и преднамеренное запоминания осуществляются в результате проявленной человеком активности. Только в одном случае задача запомнить стоит перед нами непосредственно и ясно осознается (преднамеренное запоминание), в другом же случае эта задача отодвинута в боковое поле сознания и мы субъективно, в самонаблюдениях не можем уловить тех усилий, какими сопровождается процесс фиксации нашего материала (непреднамеренное запоминание). Так, например, в опытах проф. А. А. Смирнова испытуемым давался ряд примеров на правописание глаголов с окончанием на «ся» в неопределенной форме. В упражнениях наряду с глаголами в неопределенной форме давались те же глаголы, только в третьем лице единственного числа. Учащимся предлагалось определить, какому грамматическому правилу соответствует это упражнение.
После того как учащиеся ответили на поставленный вопрос, у них спрашивали, не помнят ли они, какие же именно примеры даны были и на это правило. Оказалось, что многие из этих примеров хорошо запомнились. Это значит, что, сравнивая правописание слов «учиться» — «учится», «лениться» — «ленится» и других, продумывая значение этих слов, учащиеся проявляли известную активность, но только активность эта шла в данном случае не по линии запоминания тех или иных фраз и слов, а по линии уяснения смыслового отличия их друг от друга.
Произвольное, или преднамеренное, запоминание может осуществляться двумя приемами или средствами: механически и осмысленно. При механическом запоминании заучивается один элемент за другим в их точной последовательности, без опоры на смысловую связь между ними. В основе механического запоминания лежат ассоциации смежности.
Механическое запоминание характеризуется, во-первых, тем, что оно весьма неэкономно, оно требует гораздо больше времени, чем осмысленное, так как нуждается в частых повторениях. К механическому запоминанию люди прибегают в двух случаях: когда они не могут или не хотят понять заучиваемого, хотя материал сам по себе имеет смысл, и тогда, когда заучиваемый материал дан в таком виде, что он лишен смыслового значения.
Необходимо помнить, что механическое заучивание смыслового материала приводит обычно к формальному усвоению знаний. Поэтому следует всячески избегать механического заучивания того, что может быть и должно быть осмыслено учащимися. К механическому запоминанию, если и приходится прибегать, то лишь в тех случаях, когда заучиваемый материал лишен сам по себе смыслового значения (например, азбука Морзе, топографические знаки и т. п.). Но даже и в этих случаях необходимо стремиться к осмысливанию заучиваемого, к овладению тем принципом, который положен в основу заучиваемых родов.
Иначе протекает процесс осмысленного запоминания. В этом случае типично стремление опереться на смысл заучиваемого. Отсюда и связи, которые образуются в мозгу человека при таком способе заучивания, приобретают логический характер.