Наряду с восприятием, памятью и мышлением важную роль в деятельности человека играет воображение. В процессе отражения окружающего мира человек вместе с восприятием того, что действует на него в данный момент, или зрительным представлением того, что воздействовало на него раньше, создает новые образы.
► Воображение — это психический процесс создания нового в форме образа, представления или идеи.
Человек может мысленно представить себе то, что в прошлом не воспринимал или не совершал, у него могут возникать образы предметов и явлений, с которыми он раньше не сталкивался. Воображение свойственно только человеку и является необходимым условием его трудовой деятельности.
Будучи необходимым условием трудовой деятельности человека, оно всегда направлено на его практические занятия. Прежде чем приступить к действиям, он представляет, что и как следует делать. Таким образом, человек заранее создает образ материальной вещи, которая будет изготовляться на практике. Эта способность человека заранее представлять конечный итог своего труда, а также процесс создания материальной вещи резко отличают человеческую деятельность от «деятельности» животных, иногда очень искусной.
Физиологическую основу воображения составляет образование новых сочетаний из тех временных связей, которые уже сформировались в прошлом опыте. При этом простая актуализация уже имеющихся не ведет к созданию нового. Последнее предполагает такое сочетание, которое образуется из временных связей, ранее не сочетавшихся. При этом важна вторая сигнальная система — слово, поскольку процесс воображения представляет собой совместную работу обеих сигнальных систем. Все наглядные образы неразрывно связаны со словом. Как правило, оно служит источником появления образов, контролирует путь становления их, является средством их удержания, закрепления, изменения.
Воображение всегда есть определенный отход от действительности. Но в любом случае его источник — объективная реальность.
В психологии различают произвольное и непроизвольное воображение. Первое проявляется, например, в ходе целенаправленного решения научных, технических и художественных проблем, когда имеется осознанная и отрефлексированная поисковая доминанта, второе — в сновидениях, так называемых измененных состояниях сознания и т. д.
Особую форму воображения образует мечта. Она обращена к сфере более или менее отдаленного будущего и не предполагает немедленного достижения реального результата, а также его полного совпадения с образом желаемого. Вместе с тем мечта может стать сильным мотивирующим фактором творческого поиска.