Дальнейшее развитие понимания особенностей алкоголизма как болезни связано во многом с исследованиями Джеллинека. Им было показано, что вначале употребление алкоголя обычно обусловлено психологическими и социальными факторами. Последние вызывают изменение алкогольного поведения, способствуют по механизму «разрешения проблемы» образованию психической зависимости от алкоголя, которая становится своего рода «волшебной палочкой», замещающей реальные отношения с действительностью. Алкоголь становится средством снятия психологических, физиологических и социальных стрессов и напряжений, в том числе и тех, которые возникают из-за самого факта злоупотребления алкоголем. Таким образом создается порочный круг. В дальнейшем формируются симптомы физической зависимости: повышение толерантности, похмелье, невозможность воздержаться от приема алкоголя, потеря контроля. На этом этапе автор определяет человека, злоупотребляющего алкоголем, как «алкогольного наркомана», алкогольное поведение которого представляет собой болезненный процесс. Джеллинеком предложена классификация алкоголизма, основанная на выделении формы с психологической зависимостью (альфа-алкоголизм), трех форм алкоголизма с физической зависимостью (гамма, дельта и эпсилон), а также бета-формы, под которой понималось повреждение алкоголем головного мозга и внутренних органов. Выделение бета-алкоголизма, с нашей точки зрения, нарушало основной принцип классификации -разделение видов алкоголизма по типу зависимости.