Представление о виновности может пронизывать все сознание человека, становится одним из компонентов личности. Это представление затрагивает и сферу интимных отношений, и общественные связи человека.

Не раз описан в художественной литературе комплекс виновности интеллигента в России конца XIX века. Люди умственного труда жили в несравненно лучших условиях, чем «простой народ», не выполняли тяжелой физической работы, и многих угнетала мысль о том, что они живут за счет народа, питаются плодами его трудов.

Комплекс виновности в той или иной форме — не редкость, и этим умело пользовались служители религиозных культов. Они внушали прихожанам необходимость «искупления», достижимого лишь в лоне церкви. Многие религиозные ритуалы являются психотерапией для людей, отягощенных комплексом виновности. Таковы, например, исповедь и отпущение грехов. Церковь поддерживает у верующих представление о виновности и первородном грехе и внушает, что очищение можно обрести лишь на пути истинной веры. Скорее всего, именно таковы психологические истоки легенды о спасителе, кровью своей и страданиями искупившем грехи человечества.