Цели, которые люди ставят перед собой, выступают, как мы выяснили, главенствующими мотивами их поведения. Поскольку достижение любой сознательно избранной дели предполагает использование определенных, столь же сознательно выбираемых средств, постольку процесс мотивации поведенческих актов неизбежно включает в себя (по крайней мере должен включать при сознательно мотивированных действиях) уяснение нравственной ценности не только цели, но и применяемых для ее достижения средств. В самом процессе мотивации поведения взвешивается моральная ценность целей в единстве с моральным качеством используемых средств. Тем самым общая проблема соотношения целей и средств в человеческой деятельности заключает в себе наряду с другими ее аспектами — праксеологическим, психологическим, познавательным и т. д. — также важный нравственный, а в теории — этический аспект.
Ввиду того, что даже самая простая цель, как правило, достигается в результате не одного, а серии поступков, соотношение цели и средств (в его нравственном содержании) проявляется в конечном счете в специфической для данного субъекта линии поведения, иногда проходящей через всю его жизнь. Тем самым оно характеризует ценностные ориентации и установки личности, ее жизненную позицию, самого субъекта действий как нравственную личность.
Приходится признать, что работы, посвященные исследованию нравственных аспектов взаимосвязи целей и средств в человеческом поведении, в этической литературе, как, впрочем, и в социологической, психологической, можно пересчитать по пальцам. Ив этом сказывается уже отмеченный во введении существенный пробел в этике: теоретический анализ собственно поведения в этических исследованиях представлен слабо.