Слово «нарциссизм» происходит от имени Нарцисса, согласно мифу — сына речного бога Кефиса и нимфы Лаврионы. Юноша был дивно красив, и одного лишь себя считал достойным любви. За это Афродита наказала его. Наклонившись однажды к ручью, чтобы напиться, он увидел и полюбил собственное отражение. И до самой смерти он ни на минуту не в силах был оторваться от созерцания своей красоты.
До последнего времени слово «нарциссизм» употреблялось как синоним самовлюбленности и самолюбования; но постепенно оно приобрело статус термина. Ныне в психиатрической литературе этим термином обозначают сочетание восьми черт личности:
1) уверенность в собственной высокой значимости, в грандиозности своих достижений и талантов; преувеличение важности и исключительности своих проблем;
2) склонность к мечтаниям и фантазированию, причем содержание мечтаний связано с собственными триумфальными успехами, властью, блестящим положением, ослепительно-прекрасной внешностью, необыкновенной любовью;
3) потребность в постоянном внимании окружающих, в их восхищении;
4) склонность отвечать на критические замечания либо холодно-презрительным равнодушием, либо такими чувствами, как ярость, возмущение, стыд, унижение, опустошенность;
5) притязания на особое отношение, ожидание услуг и льгот без принятия на себя обязательств взаимности:
6) стремление использовать окружающих для удовлетворения своих желаний и для самовозвеличения;
7) непостоянство в отношениях с другими людьми, которых они то превозносят, то проклинают;
8) неспособность представить себе душевное состояние другого человека, «вчувствоваться» в него, то есть отсутствие эмпатии.