Комплекс виновности в той или иной форме — не редкость, и этим умело пользовались служители религиозных культов. Они внушали прихожанам необходимость «искупления», достижимого лишь в лоне церкви. Многие религиозные ритуалы являются психотерапией для людей, отягощенных комплексом виновности. Таковы, например, исповедь и отпущение грехов. Церковь поддерживает у верующих представление о виновности и первородном грехе и внушает, что очищение можно обрести лишь на пути истинной веры. Скорее всего, именно таковы психологические истоки легенды о спасителе, кровью своей и страданиями искупившем грехи человечества.
В Библии рассказано о козле отпущения, которого люди нагружали камнями (символ прегрешения) и прогоняли в пустыню. Козел увозил на себе их грехи и, вероятно, на некоторое время освобождал от тягостного ощущения виновности. Избавиться от этого ощущения в те времена было важно еще и потому, что человек испытывал страх перед стихийными силами природы и боялся возмездия.
Впрочем, «идея возмездия» и сейчас еще во многих людях сидит глубоко и прочно. Стоит приключиться беде, как человек тотчас вопрошает: «За что?» Иной раз это вопль возмущения и ропота, ибо кара кажется незаслуженной. Но нередко люди уверены: их нынешняя мука — расплата за недобрый поступок. И память подсказывает, за что именно, заставляет вспомнить о постыдных действиях, которые давно уже как будто улетучились из сознания и не причиняли беспокойства. А что между этим «грехом» и случившейся неприятностью нет никакой причинной связи — это обстоятельство остается в тени.