Среди специалистов по эстетике популярен анализ женской красоты, приведенный в диссертации Н. Г. Чернышевского. В частности, Н. Г. Чернышевский обратил внимание на то, что идеалы женской красоты у крестьян и у представителей высших классов различны, и указал на социально-психологические причины этого различия. Он же отметил, что черты, свидетельствующие о цветущем здоровье, никому не кажутся безобразными и привлекают всех.
Акценты можно расставить по-другому. Как ни различны идеалы женской красоты в разных сословиях и в разные эпохи, в этих идеалах все-таки больше сходства, чем различий. Потому что физиологическая природа человека не претерпела изменений за период существования цивилизации. Половое влечение и критерии выбора полового партнера, возникшие в процессе эволюции — та основа, на которую наслаиваются преходящие социальные влияния.
Генетически закрепленные критерии выбора служат для сохранения биологического вида. Ведь от выбора полового партнера в значительной мере зависит здоровье потомства. Поэтому в процессе эволюции критерии выбора закрепляются очень прочно. На их основе формируются у людей представления о женской и мужской красоте.
Однако попытки поставить знак равенства между биологической целесообразностью и красотой приводят к нелепостям, над которыми иронизировал Сократ в споре с Кристобулом: «Знаешь ли ты, спросил Сократ, для чего нужны глаза? Понятно, отвечал он, для того, чтобы видеть.
В таком случае мои глаза будут прекраснее твоих. Почему же?
Потому что твои видят только прямо, а мои вкось, так как они навыкате».
Эпоха и общество, разумеется, оказывают влияние па критерии мужской и женской красоты. Все большее значение приобретает интеллект и та печать, которую он накладывает на внешний облик. Духовное отвращение может иногда погасить половое влечение. Здесь прослеживается всеобщая психологическая закономерность: каждый человек отдает предпочтение тому психологическому типу, к которому принадлежит сам. Чем свободнее выбор, тем отчетливее эта закономерность выявляется.
Это не значит, что роль телесной красоты снизилась. Просто растет общая сумма требований, и выбор осложняется.
Когда же речь идет не о физической красоте лица и тела, а об эстетической оценке одежды, бытовых и обиходных предметов вроде домашней обстановки и утвари, т. е. о вещах не столь тесно связанных с первичными влечениями, то критерии красоты могут куда сильнее меняться под влиянием жизненных условий, воспитания и моды.