Обычно выделяют три стадии. Первая носит название церебрастенической. Она определяется постепенным формированием церебрастенического алкогольного синдрома. Психические нарушения выражаются в затруднениях концентрации внимания, быстром истощении, повышенной раздражительности, периодически возникающей головной боли, снижении работоспособности. Наблюдаются временные нарушения функции внутренних органов. В случае продолжения злоупотребления алкоголем болезненный процесс усиливается и приводит к развитию следующей стадии.
Вторая стадия — энцефалопатическая — характеризуется энцефалопатическим синдромом, который проявляется в значительном затруднении запоминания, нарушениях в эмоциональной сфере — неоправданно повышенном настроении (эйфории), раздражительности, вспышках гнева, угасании высших эмоций, постепенном интеллектуальном снижении, причем прежде всего страдают творческие способности. Нарушения со стороны внутренних органов более очевидны в этой стадии. Они представлены малообратимыми органическими
изменениями в различных системах, прежде всего в органах пищеварения, печени (гастрит, гепатит, цирроз печени и др.).
Третья стадия — стадия частичного слабоумия. Представляет собой интенсификацию расстройств, свойственных энцефалопатической стадии и связанных с продолжением злоупотребления алкоголем. Для этой стадии также типичен определенный параллелизм психических и соматических нарушений. Психические нарушения проявляются, в частности, в деградации интеллекта, неспособности к творческой работе, потере высших эмоций, смещении понятий этики и морали. Кроме того, в этой стадии могут развиваться такие психопатологические симптомы, как периодические или постоянные слуховые галлюцинации, необычные идеи, связанные с болезненной ревностью. Соматические расстройства выражены значительно. Они проявляются в грубых формах, обычно с преобладающим поражением какой-то одной системы (сердечно-сосудистой, пищеварительной и др.). Стадия сопровождается общим нарушением питания, воспалительным процессом периферических нервов.
Описанные формы и стадии алкоголизма могут сочетаться друг с другом в различных комбинациях, так как Наркотические и токсические эффекты злоупотребления алкоголем не всегда выступают параллельно. Тем не менее формат с психической зависимостью от алкоголя чаще сочетаются с начальными проявлениями церебрастенической стадии, в то время как гамма-форма в преобладающем числе случаев сочетается с энцефалопатической и стадией частичного слабоумия. Дельта-форма алкоголизма более часто сочетается с церебрастенической стадией, а дзета-форма — с энцефалопатической.
Следует подчеркнуть, что во многих случаях алкоголизма процесс не доходит до выраженных необратимых мозговых нарушений и прекращение приема алкоголя приводит к значительному восстановлению функций.