Одна из важнейших характеристик личности — степень независимости, самостоятельности и активности человека в достижении своих целей, развитие личной ответственности за происходящее с ним. Впервые методы исследования данной специфической черты разработаны в 1960-х гг. в США. Наиболее известной является Шкала локуса контроля Д. Роттера. Она базируется на следующих положениях: люди различаются между собой по тому, как они локализуют контроль над значимыми для себя событиями.
Возможны два локуса контроля и соответственно два типа людей:
- Экстерналы. Такой человек полагает, что происходящие с ним события — результат влияния внешних сил, случая, обстоятельств, других людей и т. п.
- Интерналы. Человек данного типа интерпретирует значимые для себя события как результат собственных усилий.
Интерналы чувствуют свою ответственность за происходящее, за то, как складывается их жизнь в целом. По их мнению, всего хорошего, что у них было и есть, они добились сами и от них же зависит успех в достижении поставленных целей. Они принимают и ответственность за все негативное, склонны обвинять себя в неудачах, неприятностях, страданиях. Такие люди считают свои действия важным фактором в организации собственного производства, в сложении рабочих взаимоотношений, в карьерном продвижении.
Ответственность они разделяют и в семейной жизни: интернал не обвиняет в проблемах супруга и стремится изменить прежде всего себя. Он считает, что может контролировать свои неформальные отношения с другими людьми, вызывать к себе уважение, симпатию, активно формировать свой круг общения.
Признает свою роль в поддержании здоровья. В болезни обвиняет самого себя и полагает, что выздоровление во многом зависит от его собственных действий, а не от действий врачей.
Таким образом, интерналу присуща активная жизненная позиция, независимость и ответственность за себя.
Экстерналы, напротив, чаще пассивны, пессимистичны, чувствуют, что все зависит не от них, а от обстоятельств, они всего-навсего пешки в этой жизни. Даже свои успехи, достижения и радости приписывают внешним обстоятельствам, везению, счастливой судьбе или помощи других людей. Если интернал оказывается в жизни победителем, экстернал — побежденным. У этих людей разные жизненные сценарии, различное отношение к себе и другим.