Эмоции свойственны всем людям, но переживаются они каждой личностью по-разному. Чувства одного человека отличаются от чувств другого прежде всего по своей направленности. Есть люди, эмоции которых опираются на их мировоззрение и носят поэтому принципиальный характер. Например, чувства В. Г. Белинского вытекали из его демократических убеждений. Но есть и такие люди, чувства которых случайны и не диктуются их мировоззрением.
Только те чувства, которые возникают на принципиальной основе, могут стать мощным рычагом в деятельности человека. Чувства же поверхностные, необоснованные часто бесполезны, а иногда даже вредны. Они могут отвлекать людей от решения стоящих перед ними задач, переключить их с одного вида деятельности на другой, не давать сосредоточиться на главном.
Не менее резки различия людей и по степени эмоциональной возбудимости и устойчивости их чувств. Наряду с лицами, характеризующимися легкой возбудимостью и большой устойчивостью чувств, имеются и такие, которые хотя и быстро возбуждаются, но не менее быстро и успокаиваются.
Примером человека неустойчивых чувств может явиться гоголевский поручик Пирогов. Попытка Пирогова ухаживать за женой одного немца-ремесленника кончилась тем, что его грубо выбросили на улицу. «Ничего не могло сравниться с гневом и негодованием Пирогова. Одна мысль о таком ужасном оскорблении приводила его в бешенство… Ом летел домой, чтобы, одевшись, оттуда идти прямо к генералу; описать ему самыми разительными красками буйство немецких ремесленников…
Но все это как-то странно кончилось: по дороге он зашел в кондитерскую, съел два слоеных пирожка, прочитал кое-что из «Северной пчелы» и вышел уже не в столь гневном положении… К 9 часам он успокоился и… отправился на вечер к одному правителю контрольной коллегии… Там с удовольствием провел вечер и так отличился в мазурке, что привел в восторг не только дам, но даже и кавалеров».
Люди отличаются друг от друга и по глубине чувств. Яркий пример горячих чувств любви к советской Родине показали герои-краснодонцы, образы которых изображены А. Фадеевым в романе «Молодая гвардия».
Однако нельзя путать силу чувств и бурность их проявления. Нередки случаи, когда спокойно протекающие чувства отличаются большей силой, чем бурные. Глубина чувств зависит не от форм их проявления, а от степени обоснованности, от того, в какой мере опираются они на те или иные идеи. Наиболее глубокими чувствами являются те, в основе которых лежит коммунистическое мировоззрение,
К неглубоким чувствам относятся так называемые «увлечения». Они весьма поверхностны и неустойчивы.
Людей по степени действенности чувств можно разделить на четыре группы: эмоциональных, сентиментальных, страстных и холодных.
К эмоциональным относятся те люди, деятельность которых определяется не столько рассудком, сколько чувствами. Примером этого типа людей может явиться Анна Каренина — главная героиня одноименного романа Л. Н. Толстого.
Люди, относимые к группе сентиментальных, характеризуются повышенно-эмоциональной реакцией на самые разнообразные, даже незначительные явления жизни. Вместе с тем их эмоциональные переживания не побуждают к действию. Примером людей сентиментального склада являются помещица и ее брат в пьесе А. П. Чехова «Вишневый сад». Они очень любят свое имение и подчеркивают это на каждом шагу, но ничего не предпринимают, чтобы спасти его от продажи.
Страстных людей отличает высокая волевая насыщенность их чувств. К таким людям можно отнести Инсарова — героя романа И. С. Тургенева «Накануне».
Холодные натуры — это те, для которых характерна слабая возбудимость эмоциональной сферы. Их деятельность целиком определяется рассудком. Примером сухих, холодных людей может явиться Каренин из романа Л. Н. Толстого «Анна Каренина».