Внимание противопоставляется обычно рассеянности. В нашем языке рассеянность часто понимается как синоним невнимательности. Однако рассеянность и невнимательность не всегда совпадают друг с другом. Действительно, имеют место случаи, когда рассеянность является результатом недостаточного развития концентрированных форм внимания.
Но к рассеянности относят и другое, противоположное явление, т. е. высокое развитие концентрированных форм внимания. Рассеянность последнего вида можно наблюдать у людей, которые, будучи сосредоточены на какой-нибудь мысли, не замечают окружающей действительности.
Два указанных вида рассеянности — рассеянность как результат неуменья сосредоточиться и рассеянность, возникающая в результате чрезмерного сосредоточения внимания на чем-нибудь,— необходимо различать, так как общественная ценность людей, характеризующихся рассеянностью первого и второго вида, весьма различна. Людям, не обладающим уменьем сосредоточиваться, трудно подобрать работу, так как любой вид труда требует концентрированных форм внимания. Но и тип сильно концентрированного внимания имеет свои недостатки. В процессе работы могут возникнуть такие явления, невнимание к которым отрицательно скажется на результатах ее исполнения.