Психика, как указывалось выше, является свойством мозга, проявляющемся в виде его способности отражать объективную действительность. Отсюда ясно, что, занимаясь вопросами психологии, мы не можем не остановиться на вопросах строения и функционирования нервной системы, мозга, который является материальным субстратом психики и сознания как высшей формы ее проявления.

Центральная нервная система состоит из спинного и головного мозга.

Спинной мозг представляет собой мозговой тяж, размещенный в костном канале позвоночника. Спинной, как и головной, мозг состоит из белого и серого вещества. Серое вещество является скоплением нервных клеток, а белое — скоплением нервных волокон. Белый цвет волокон обусловлен тем, что они покрыты особой, так называемой миэлиновой оболочкой. Нервные волокна связывают спинной мозг с периферией тела и с головным мозгом, а также объединяют между собой отдельные участки спинного мозга. Серое же вещество спинного мозга является центром простых рефлекторных процессов. Размещается оно внутри спинномозгового тяжа.

У простейших животных и даже у некоторых многоклеточных нервная система отсутствует. Она появляется лишь у более сложных видов многоклеточных животных типа медуз и иглокожих. Но их нервная система не имеет ничего общего с центральной нервной системой. Животные Типа медуз и иглокожих обладают простейшим видом нервной системы, носящей название рассеянной или диффузной. Характерной чертой нервной системы этого типа является полное отсутствие в ней координирующих механизмов.

Основные закономерности деятельности больших полушарий мозга блестяще вскрыты в работах великого русского ученого академика И. П. Павлова.

В своих трудах он указал на те физиологические предпосылки, которые позволяют правильно понять законы психической деятельности не только животных, но и человека.

Деятельность центральной нервной системы оказывает сильное влияние и на вегетативную нервную систему. Вегетативная нервная система регулирует деятельность внутренних органов: сердца, желудка, кишечника, кровеносных сосудов, желез и т. д. Вегетативная нервная система состоит из двух отделов: симпатического и парасимпатического. Узлы симпатического отдела расположены в грудной и поясничной областях спинного мозга. Отсюда отходят нервные пути, которые заканчиваются в ганглиях пограничных стволов, расположенных по обеим сторонам позвоночного столба, или же в периферических ганглиях, как, например, в солнечном сплетении.