Человек стремится познать действительность, чтобы воздействовать на нее, подчинить ее своим целям и задачам. В основе познаний человека лежат ощущения как процесс отражения действительности. «Иначе, как через ощущения, мы ни о каких формах вещества и ни о каких формах движения ничего узнать не можем…» 9В. И. Ленин, Соч., т. 14, стр. 288) Поэтому исследование познавательных процессов человека необходимо начинать с изучения его ощущений.

В ощущениях необходимо различать три стороны — качество, силу, или интенсивность, и длительность.

Под качеством ощущений понимаются те их основные свойства, по которым ощущения различаются друг от друга. Качествами вкусовых ощущений будут: кислое, сладкое, соленое, горькое, терпкое, различные комбинации вкусов. Качествами зрительных — красные, зеленые, серые, голубые, белые и другие цвета. Органические ощущения характеризуются качествами сытости, жажды и пр.

Глаз является одним из основных органов чувств. Зрение создает человеку наиболее благоприятные условия общения с другими людьми, помогает лучше понять их речь, действия, предупреждает об опасности и т. п.

Значение слуха в жизни и деятельности людей очень велико. Слух позволяет воспринимать речь других людей, выполнять многие виды работ, наслаждаться музыкой, дифференцировать отдельные звуки и т. п.

Кожные ощущения бывают болевые, температурные и ощущения прикосновения.

Болевые ощущения имеют защитное значение: они сигнализируют человеку о неблагополучии, возникшем в его организме. Если бы ощущение боли отсутствовало, человек не замечал бы даже серьезных ранений.

Обонятельные ощущения ориентируют человека относительно летучих, распространяющихся в воздухе веществ. Им в высшей степени присуща эмоциональная окрашенность. Однако не всегда положительно окрашенные запахи имеют положительное значение для организма, и наоборот.

У человека органы вкусовых ощущений расположены на поверхности языка, верхнего неба и задней части щек. Вкус человека мало развит, хотя при упражнении он приобретает большую тонкость.

Проприоцептивные ощущения включают в себя ощущения статические и кинестетические. Под статическими ощущениями понимаются ощущения положения нашего тела в пространстве. Эти ощущения иногда, например у летчиков, достигают очень большого совершенства.

К органическим ощущениям относятся ощущения, голода, сытости, половые ощущения, ощущения, связанные с деятельностью сердца, дыхания и т. п. Органические ощущения тесно связаны с органическими потребностями человека.

Ощущения лежат в основе познания действительности. В связи с этим необходимость развития ощущений приобретает особое значение. Все ощущения развиваются в деятельности, в процессе длительных и систематических упражнений. Работа органов чувств приобретает специфическую направленность в зависимости от характера деятельности.